Evitar la infantilización en actividades para mayores es fundamental en residencias, centros de día y espacios sociosanitarios. Las personas mayores pueden necesitar apoyo, adaptación y acompañamiento, pero eso no significa que deban recibir un trato infantil ni participar en actividades planteadas como si fueran niños.
La infantilización ocurre cuando se trata a una persona adulta de forma excesivamente paternalista, simplificada o poco respetuosa. Puede aparecer en el lenguaje, en el tono de voz, en los materiales utilizados, en la forma de dar instrucciones o en el diseño de las propias actividades.
En el trabajo con personas mayores, especialmente cuando existe deterioro cognitivo, Alzheimer o dependencia, es importante adaptar las actividades sin perder de vista la dignidad, la historia personal y la etapa vital de cada residente. Una actividad puede ser sencilla, visual y accesible sin parecer infantil.
En Dolmen, como empresa especializada en materiales educativos, recursos didácticos, juegos, material sensorial y productos de apoyo para entornos sociosanitarios, defendemos la importancia de elegir recursos adecuados para personas adultas, que faciliten la participación sin caer en enfoques infantilizantes.
¿Qué es la infantilización en personas mayores?
La infantilización en personas mayores consiste en tratar a una persona adulta como si fuera un niño, ignorando su historia, experiencia, autonomía y dignidad. Este trato puede darse de forma consciente o inconsciente, y muchas veces aparece con buena intención, pero puede tener efectos negativos.
Algunos ejemplos de infantilización son:
- Hablar con diminutivos constantes.
- Usar un tono excesivamente paternalista.
- Dar órdenes como si la persona no pudiera decidir.
- Elegir actividades con estética infantil.
- No explicar lo que se va a hacer.
- No pedir opinión.
- Corregir de forma excesiva.
- Tomar decisiones sin contar con la persona.
- Usar materiales poco adecuados para adultos.
- Tratar a todos los residentes igual, sin tener en cuenta su historia personal.
También puede haber infantilización cuando se asume que una persona mayor, por tener deterioro cognitivo, ya no puede expresar preferencias, participar en decisiones o disfrutar de actividades adultas.
Adaptar no significa infantilizar. Una actividad adaptada debe ser comprensible, accesible y segura, pero también respetuosa con la identidad adulta de la persona.
¿Por qué ocurre en las actividades?
La infantilización en actividades para mayores suele aparecer por varios motivos. Uno de los más frecuentes es confundir sencillez con infantilidad. Cuando una persona tiene dificultades de memoria, atención, lenguaje o movilidad, es necesario simplificar la actividad, pero eso no implica usar recursos infantiles o un trato poco adulto.
También ocurre cuando se utilizan materiales pensados para niños porque son visuales, fáciles de manipular o económicos. Aunque algunos materiales infantiles puedan parecer útiles, no siempre son adecuados para personas mayores. La estética, los dibujos, los colores o los mensajes pueden resultar poco respetuosos si no se adaptan al contexto adulto.
Otro motivo es la falta de personalización. En una residencia conviven personas con trayectorias vitales muy distintas: antiguos profesionales, madres, padres, abuelos, personas con oficios, aficiones, gustos, creencias y experiencias propias. Si las actividades no tienen en cuenta esa historia, pueden sentirse vacías o poco significativas.
La infantilización también puede aparecer en la comunicación. A veces se habla a los mayores con frases demasiado simplificadas, diminutivos o tonos exagerados, pensando que así se transmite cariño. Sin embargo, el cariño y el respeto no necesitan convertir a la persona en alguien infantil.
En actividades grupales, este riesgo aumenta cuando se busca que todos participen en lo mismo sin adaptar niveles. Si la actividad se diseña para el nivel más bajo del grupo sin ofrecer variantes, algunas personas pueden sentirse poco estimuladas, mientras que otras pueden sentirse expuestas o frustradas.
Riesgos para la autoestima y participación
La infantilización puede afectar directamente a la autoestima de las personas mayores. Cuando alguien siente que se le trata como si no pudiera decidir, comprender o aportar, puede reducir su participación y perder interés por las actividades.
Entre los principales riesgos están:
- Pérdida de motivación.
- Sensación de inutilidad.
- Menor participación.
- Rechazo hacia las actividades.
- Aumento de la apatía.
- Frustración.
- Deterioro de la autoestima.
- Menor sensación de autonomía.
- Falta de identificación con los materiales.
- Desconexión emocional con la actividad.
En personas con deterioro cognitivo, estos efectos pueden ser más difíciles de expresar verbalmente, pero pueden observarse en la conducta: rechazo, silencio, irritabilidad, pasividad, distracción o falta de implicación.
Una actividad puede estar bien adaptada desde el punto de vista cognitivo, pero mal planteada desde el punto de vista emocional y relacional. Por ejemplo, un juego con piezas grandes puede ser adecuado si facilita la manipulación, pero si tiene dibujos infantiles o se presenta con un lenguaje condescendiente, puede generar rechazo.
La participación mejora cuando la persona se siente respetada, escuchada y reconocida. Por eso, además de adaptar la dificultad, es necesario cuidar la presentación, los materiales, el tono y el sentido de la actividad.
¿Cómo diseñar actividades adultas y dignas?
Diseñar actividades adultas y dignas implica pensar en la persona mayor como un adulto con historia, gustos, capacidades y derecho a participar de forma significativa.
El primer paso es elegir temas relevantes. Las actividades pueden girar en torno a la vida cotidiana, la música, los oficios, la cocina, la familia, las fiestas tradicionales, la naturaleza, los viajes, los recuerdos, la actualidad sencilla, el arte, la lectura, los juegos de mesa, la conversación o la autonomía personal.
El segundo paso es adaptar la dificultad sin empobrecer la actividad. Una persona puede necesitar instrucciones más claras, menos opciones o más apoyo visual, pero el contenido puede seguir siendo adulto.
Por ejemplo, en lugar de utilizar dibujos infantiles para trabajar vocabulario, se pueden usar fotografías reales de objetos cotidianos. En lugar de proponer manualidades demasiado escolares, se pueden plantear talleres con utilidad decorativa, sensorial o funcional. En lugar de juegos competitivos complejos, se pueden adaptar juegos de asociación, memoria o conversación.
Algunas recomendaciones para diseñar actividades no infantilizantes son:
- Usar imágenes reales siempre que sea posible.
- Elegir materiales con estética adulta.
- Plantear temas vinculados a la vida real.
- Dar opciones para que la persona pueda elegir.
- Explicar el objetivo de la actividad.
- Evitar diminutivos innecesarios.
- Cuidar el tono de voz.
- Adaptar sin ridiculizar.
- Respetar silencios y tiempos de respuesta.
- Validar la participación, no solo el acierto.
- Permitir diferentes formas de participar.
- Tener en cuenta gustos, biografía y experiencias previas.
Una actividad digna no tiene por qué ser compleja. Puede ser sencilla, pero debe estar bien presentada y tener sentido para la persona adulta.
¿Cómo elegir materiales no infantilizantes?
La elección de materiales es clave para evitar la infantilización. En residencias de mayores, los recursos deben ser accesibles, seguros y fáciles de manipular, pero también adecuados a la edad adulta.
Un material no infantilizante debe cumplir varios criterios:
- Tener una estética respetuosa.
- Utilizar imágenes claras y realistas.
- Evitar dibujos excesivamente infantiles.
- Tener buen tamaño y contraste.
- Ser fácil de manipular.
- Permitir diferentes niveles de dificultad.
- Estar relacionado con intereses adultos.
- Ser útil para trabajar varias capacidades.
- Facilitar la conversación y la participación.
- Pueden adaptarse a deterioro leve, moderado o avanzado.
Por ejemplo, unas tarjetas con fotografías reales de alimentos, herramientas, prendas de ropa o espacios cotidianos pueden utilizarse para trabajar memoria, lenguaje, clasificación y reminiscencia. Además, resultan más adecuadas para adultos que materiales con dibujos infantiles.
El material sensorial también puede ser una buena opción si se selecciona correctamente. Texturas, objetos cotidianos, piezas manipulativas, sonidos familiares o fotografías pueden ayudar a trabajar la atención, la memoria y la conexión emocional sin infantilizar.
En el caso de juegos cognitivos, es importante revisar tanto la dinámica como el diseño. Un juego puede ser sencillo y accesible, pero debe presentarse como una actividad para adultos, no como una actividad escolar.
Al elegir materiales para personas mayores, conviene hacerse estas preguntas:
| Pregunta | Por qué es importante |
|---|---|
| ¿El material parece adecuado para adultos? | Evita rechazo o sensación de infantilización. |
| ¿Las imágenes son claras y reconocibles? | Facilita la comprensión y participación. |
| ¿Permite adaptar la dificultad? | Ayuda a usarlo con diferentes niveles cognitivos. |
| ¿Tiene relación con la vida cotidiana? | Favorece recuerdos y conversaciones. |
| ¿Se puede manipular con facilidad? | Mejora la accesibilidad. |
| ¿Sirve para más de una actividad? | Aporta versatilidad al centro. |
En Dolmen, los materiales de apoyo pueden utilizarse para diseñar sesiones de estimulación cognitiva, actividades sensoriales, juegos de memoria, terapia ocupacional o dinámicas grupales manteniendo un enfoque adulto y respetuoso.
Ejemplos de adaptación respetuosa
La adaptación respetuosa consiste en modificar una actividad para que la persona pueda participar, pero sin reducirla a una experiencia infantil o poco significativa.
Por ejemplo, si se quiere trabajar la memoria con imágenes, se puede evitar el uso de dibujos infantiles y utilizar fotografías reales de objetos cotidianos. La actividad puede adaptarse en dificultad según el nivel cognitivo:
| Objetivo | Adaptación poco adecuada | Adaptación respetuosa |
|---|---|---|
| Trabajar memoria | Dibujos infantiles para emparejar | Fotografías reales de objetos cotidianos |
| Trabajar lenguaje | Repetir palabras como ejercicio escolar | Conversación guiada con imágenes adultas |
| Trabajar motricidad fina | Manualidad infantil sin utilidad | Actividad manipulativa con sentido funcional o decorativo |
| Trabajar orientación | Preguntas constantes que exponen el error | Calendario visual y conversación amable |
| Trabajar reminiscencia | Forzar recuerdos personales | Ofrecer estímulos y permitir participación libre |
Otro ejemplo puede darse en una actividad de manualidades. En lugar de plantear una tarea con estética infantil, se puede diseñar un taller de decoración estacional, creación de tarjetas para familiares, cuidado de plantas, montaje de un mural de recuerdos o actividad con materiales naturales.
También puede adaptarse un juego de mesa. Si las normas originales son demasiado complejas, se pueden simplificar las reglas, reducir turnos, usar piezas más grandes o eliminar la competición, pero manteniendo la esencia adulta del juego.
En personas con deterioro cognitivo avanzado, una adaptación respetuosa puede consistir en usar música conocida, fotografías familiares, objetos cotidianos o texturas agradables. Aunque la actividad sea sencilla, puede tener un gran valor emocional si conecta con la historia y preferencias de la persona.
Buenas prácticas de comunicación
Además de los materiales, la comunicación es fundamental para evitar la infantilización.
Un lenguaje respetuoso debe ser claro, cercano y adulto. No hace falta hablar de forma fría o distante, pero sí evitar tonos exagerados, diminutivos constantes o frases que resten capacidad a la persona.
Algunas buenas prácticas son:
- Llamar a la persona por su nombre.
- Preguntar antes de ayudar.
- Explicar qué se va a hacer.
- Dar tiempo para responder.
- Usar frases cortas, pero adultas.
- Evitar hablar de la persona como si no estuviera presente.
- No corregir de forma humillante.
- Validar emociones.
- Ofrecer opciones cuando sea posible.
- Agradecer la participación.
- Respetar negativas o momentos de cansancio.
Por ejemplo, en lugar de decir “venga, vamos a hacer este jueguecito facilito”, puede decirse: “vamos a hacer una actividad de memoria con imágenes de objetos cotidianos; cada persona puede participar a su ritmo”.
En lugar de “muy bien, campeón”, puede ser más adecuado decir: “muy bien, gracias por participar” o “esa respuesta nos ayuda a seguir con la actividad”.
El respeto también se muestra permitiendo que la persona decida. Siempre que sea posible, se puede preguntar qué actividad prefiere, qué música quiere escuchar, qué tema le interesa o si desea participar en grupo o de forma más tranquila.
Cómo evitar el edadismo en actividades para mayores
La infantilización está muy relacionada con el edadismo. El edadismo aparece cuando se hacen prejuicios o generalizaciones por razón de edad. En el contexto de las residencias, puede manifestarse cuando se asume que todas las personas mayores tienen los mismos gustos, capacidades o necesidades.
Algunas ideas edadistas que conviene evitar son:
- “A esta edad ya no aprenden”.
- “Todos los mayores prefieren lo mismo”.
- “Con algo sencillo se entretienen”.
- “No hace falta explicarles tanto”.
- “Ya no pueden decidir”.
- “Si tienen deterioro cognitivo, da igual el material”.
Estas ideas pueden limitar la calidad de las actividades y reducir la participación real de los residentes.
Para evitar el edadismo, es importante reconocer que cada persona mayor tiene una biografía, unos intereses y unas capacidades diferentes. Algunas disfrutarán con juegos de mesa; otras, con música; otras, con conversación; otras, con actividades manipulativas; otras, con tareas funcionales o sensoriales.
El diseño de actividades debe partir de esa diversidad. No se trata de crear actividades perfectas para todos, sino de ofrecer propuestas flexibles que puedan adaptarse a diferentes perfiles.
